A instituição dedica-se à promoção da saúde e do desenvolvimento humano por meio da implementação e da disseminação de uma abordagem integrada de combate à pobreza. Foi fundada pela médica Vera Cordeiro com um grupo de profissionais do Hospital da Lagoa. É pioneira no mundo no trabalho intersetorial com determinantes sociais de saúde. Como base no entendimento de que a pobreza é multidimensional, a instituição acredita que a transformação social de famílias vulneráveis só é possível quando diversas áreas do desenvolvimento humano são abordadas simultaneamente e
de maneira integrada. Por isso, desenvolveu a tecnologia social Plano de Ação Familiar, desenhado de acordo com as necessidades de cada família. Consiste na criação participativa de metas e de ações nas áreas de saúde, de educação, de cidadania, de moradia e de renda para que cada família seja protagonista de seu próprio desenvolvimento, tenha acesso a seus direitos e melhore sua qualidade de vida e suas condições de saúde. Para implementar sua missão, a instituição trabalha com o atendimento direto de famílias vulneráveis, a disseminação de conhecimento sobre desenvolvimento
humano, a influência em políticas públicas e a mobilização da sociedade civil.